Bu ders Osmanlı imparatorluğu, Almanya ve Çarlık Rusyası gibi değişik bağlamlarda etnisite ile milliyetçiliğin ilişkisini (ya da ilişkisizliğini) incelemeyi amaçlar. Mesele sadece etnisite ve milliyetçilik konularına karşılaştırmalı ve bağlam açısından duyarlı bir yaklaşım geliştirmek değildir; bunun ötesinde, "millet", "milliyetçilik", "yurtseverlik" ve "etnisite" gibi kavramların zaman içinde ortaya çıkışı ve dönüşümüne yönelik kollektif bir sorgulama söz konusudur. Klasik ve yeni milliyetçilik ve etnisite teorilerinin gözden geçirilmesinin yanısıra, ders, sosyal bilimlerin önemli kavramları olarak "toplumsal örgütlenme", "semboller evreni" ve "kollektif bellek" kavramlarını da masaya yatırmaktadır.
